Si convives con uno o más perros y sueles pasear por zonas con pinos, es imprescindible que conozcas a la Thaumetopoea pityocampa, la famosa oruga procesionaria del pino. Su nombre científico puede sonar inofensivo, pero este pequeño insecto representa una de las urgencias veterinarias más frecuentes en primavera en nuestro país, y sus consecuencias pueden ser devastadoras si no se actúa a tiempo.

A pesar de que cada año se habla de ellas, muchos tutores siguen sin conocer los síntomas de contacto, los momentos de mayor riesgo o cómo deben actuar ante una emergencia. En este artículo te lo explicamos todo.

¿Qué es exactamente la oruga procesionaria?

La oruga procesionaria del pino es la larva de una polilla nocturna que pasa el invierno en los pinos dentro de unos nidos blancos y sedosos, con aspecto de bolsa de algodón, fácilmente reconocibles en las ramas. Durante los meses de frío, las orugas permanecen en esos nidos y salen por las noches a alimentarse de las acículas del árbol.

Lo que las hace tan características y tan peligrosas es su comportamiento en la fase de descenso: bajan del árbol en fila india, una detrás de otra, siguiendo un hilo de seda que actúa como guía. De ahí su nombre. Esta ‘procesión’ puede llegar a medir varios metros y resulta muy llamativa para perros curiosos que intentan olfatear o mordisquear la columna.

¿Por qué son tan peligrosas?

Su cuerpo está recubierto de miles de pelos microscópicos llamados setas urticantes, cargados de una proteína tóxica llamada thaumetopoea. Estos pelos se desprenden con facilidad al menor contacto o incluso por el viento, y penetran en piel, mucosas y ojos, provocando reacciones inflamatorias inmediatas y potencialmente graves.

¿Dónde y cuándo puedes encontrarlas?

En España, la época de riesgo se extiende principalmente de enero a abril, con el pico más intenso en febrero y marzo. Las zonas más afectadas son aquellas con abundantes pinares: Madrid, Castilla y León, Aragón, Cataluña, Extremadura y muchas áreas del interior peninsular.

Durante el invierno, los nidos son visibles en lo alto de los pinos y su presencia ya es una señal de alerta. Pero el peligro real llega cuando las orugas bajan al suelo para enterrarse y completar su ciclo vital. En ese momento son completamente vulnerables y accesibles para los perros.

Lugares de mayor riesgo

• Parques y jardines urbanos con pinos ornamentales
• Rutas de senderismo o caminos que atraviesan pinares
• Zonas de picnic o descanso bajo pinos en campo abierto
• Jardines privados con pinos en el terreno
• Caminos de tierra donde las orugas cruzan en procesión

Consejos para pasear a tu perro con seguridad

La mejor protección es la prevención. Aunque no siempre es posible evitar completamente las zonas de riesgo, estas medidas reducen considerablemente las probabilidades de un contacto accidental:

Síntomas: ¿cómo saber si tu perro ha entrado en contacto?

La zona más frecuentemente afectada en perros es la lengua y la boca, ya que el instinto natural es olfatear e intentar morder las orugas. Los síntomas aparecen muy rápidamente en cuestión de minutos y son muy llamativos:

Señales de alerta inmediata

• Salivación excesiva y repentina, a veces con espuma
• Inflamación visible de la lengua, los labios o el morro
• Rascado intenso del hocico con las patas o contra el suelo
• Coloración azulada o morada de la lengua (señal de necrosis)
• Dificultad para tragar o respirar
• Vómitos, náuseas o agitación intensa
• En casos de contacto con los ojos: lagrimeo, enrojecimiento o inflamación ocular

La necrosis lingual es la complicación más grave y temida. Si no se trata a tiempo, el tejido de la lengua puede comenzar a morir, lo que en los casos más severos puede requerir amputación parcial. Por eso, ante cualquier síntoma, hay que actuar de inmediato.

¿Qué hacer si tu perro toca una oruga procesionaria?

Es una urgencia veterinaria. No esperes a ver como evoluciona.

Cada minuto cuenta. Cuanto más rápido llegues a la clínica, menores serán los daños en los tejidos. Llama al veterinario mientras te desplazas para que puedan preparar el tratamiento.

1. Aleja al perro de la zona inmediatamente. Sácalo del lugar donde ha habido contacto para evitar una mayor exposición a las setas urticantes que pueden estar en el suelo o en el aire.
2. No dejes que se rasque ni se lama. El rascado extiende los pelos urticantes a nuevas zonas, y el lamido provoca que el veneno llegue también al aparato digestivo. Intenta distraerlo o sujetarlo con suavidad.
3. Lava con abundante agua tibia. Enjuaga la boca, el morro o las patas que hayan estado en contacto, con agua a chorro y sin frotar. El frotado desprende más pelos y empeora la situación. No uses jabón ni ningún otro producto.
4. Protégete tú también. Si ayudas a lavar al perro, usa guantes o en su defecto envuelve tus manos en bolsas de plástico. Los pelos urticantes también afectan a las personas y pueden provocar irritación en la piel y los ojos.
5. Ve al veterinario sin demora. Aunque los síntomas parezcan leves al principio, la inflamación puede progresar rápidamente. En la clínica se administran antiinflamatorios, antihistamínicos, corticoides y el tratamiento de soporte necesario según la gravedad del cuadro.

Una última reflexión

Las orugas procesionarias forman parte del ecosistema y cumplen una función en el ciclo de vida del pinar, pero eso no significa que debamos ignorar el riesgo que suponen para los animales con los que convivimos. La información es la mejor herramienta de protección: saber identificarlas, conocer la época de mayor riesgo y tener claro cómo actuar puede marcar la diferencia entre una visita rutinaria al parque y una emergencia veterinaria.

Comparte este artículo con otros tutores de perros de tu entorno. Cuanta más gente lo sepa, menos perros resultaron afectados esta temporada.